PRÓLOGO

Emily estava correndo havia quase vinte minutos quando percebeu que um carro estava seguindo ela.

No começo, pensou que fosse apenas uma coincidência. Um carro preto andava devagar pelas ruas vazias do centro de Los Angeles. Mas, quando Emily virou à esquerda na Spring Street, o carro também virou. Quando ela atravessou a rua sem esperar o sinal ficar verde, o carro acelerou.

Emily tinha dezessete anos. Estava descalça e com muito medo.

Seu nome era Emily Parker.

E ela tinha acabado de ver algo que nunca deveria ter visto.

A chuva tinha começado uma hora antes. As ruas e as calçadas estavam molhadas e brilhavam com as luzes da cidade. Emily corria na frente de lojas fechadas e prédios abandonados. Estava cansada e respirava com dificuldade. Sua camiseta branca estava completamente molhada, e havia sangue seco debaixo de suas unhas.

Ela colocou a mão no bolso e tirou um pequeno objeto prateado.

Um pen drive.

Era a única coisa que tinha conseguido pegar antes de fugir.

Atrás dela, a porta de um carro bateu.

— Emily!

A voz se espalhou pela rua vazia.

Ela conhecia aquela voz.

E isso era o que mais a assustava.

— Emily, pare! Nós só queremos conversar!

Mas ela continuou correndo. Mais à frente, havia uma passagem estreita entre dois prédios antigos de tijolos. Emily entrou ali e quase caiu ao pisar em algumas caixas de papelão molhadas.

No final da passagem, havia uma cerca de metal.

Ela segurou a cerca e começou a subir.

Quando estava na metade, ouviu passos atrás dela.

— Não complique as coisas.

Emily olhou para baixo.

Um homem estava parado perto da cerca, segurando um guarda-chuva preto. Ela não conseguia ver o rosto dele por causa da escuridão, mas reconheceu os sapatos caros de couro e o relógio de ouro que ele usava.

— Você prometeu — disse ela, em voz baixa.

O homem respirou fundo.

— Eu sei.

— Você disse que ninguém ia se machucar.

Por alguns segundos, ele ficou em silêncio.

Depois, fechou o guarda-chuva.

— Me desculpe, Emily.

Ela tentou subir mais rápido.

De repente, um tiro quebrou o silêncio.

Emily caiu no chão.

O pen drive escapou de sua mão e caiu dentro de um bueiro.

O homem se aproximou dela e se abaixou ao lado de seu corpo. Procurou alguma coisa nos bolsos da garota e depois olhou para o bueiro.

Ao longe, começou a ouvir o som de uma sirene da polícia.

O homem se levantou.

— Deixe isso aí — disse outra pessoa, escondida na escuridão. — Não temos tempo.

O homem ficou parado por um momento.

Depois, os dois entraram no carro que estava esperando por eles e foram embora. Na manhã seguinte, alguém avisaria à polícia que Emily Parker tinha desaparecido.

Seu corpo nunca seria encontrado.

E, durante os dezessete anos seguintes, ninguém saberia o que tinha acontecido naquela passagem escura.

Até o dia em que um detetive recebeu uma carta.